镍元素在蚀刻不锈钢中的主要作用在于它改变了钢的晶体结构。在蚀刻不锈钢中增加镍的一个主要原因就是形成奥氏体晶体结构，从而改善诸如可塑性、可焊接性和韧性等不锈钢的属性，所以镍被称为奥氏体形成元素。普通碳钢的晶体结构称为铁氧体，呈体心立方(BCC)结构，加入镍，促使晶体结构从体心立方(BCC)结构转变为面心立方(FCC)结构，这种结构被称为奥氏体。然而，镍并不是独一具有此种性质的元素。常见的奥氏体形成元素有：镍、碳、氮、锰、铜。因为作为流程而言的工艺流程不可能是由一个加工步骤来完成的，同时一个加工步骤也无法在工艺流程中完成流转，至少要两个或两个以上的步骤及其相关活动才能建立起一个基本的结构或者关系，才能进行流转。这些元素在形成奥氏体方面的相对重要性对于猜测不锈钢的晶体结构具有重要意义。
              
       目前，人们已经研究出良多公式来表述奥氏体形成元素的相对重要性，奥氏体的形成如下面的公式：

　　奥氏体形成能力=Ni%+30C%+30N%+0.5Mn%+0.25Cu%

　　从这个等式可以看出：碳是一种较强的奥氏体形成元素，其形成奥氏体的能力是镍的30倍，但是它不能被添加到耐侵蚀的不锈钢中，由于在焊接后它会造成敏化侵蚀和随后的晶间侵蚀题目。316L可以经受住海洋环境下的侵蚀，但是长期浸在海水中会泛起点蚀和缝隙侵蚀。氮元素形成奥氏体的能力也是镍的30倍，但是它是气体，想要不造成多孔性的题目，只能在不锈钢中添加数目有限的氮。添加锰和铜会造成炼钢过程中耐火生命减少和焊接的题目。

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